Поначалу человеком использовались дупла деревьев, образовавшиеся естественным оковём. Позднее такие дупла, нареченные бортнями, стали рукотворными.

Их привязывали в лесу к стволам деревьев, чтоб заселить роевыми пчёлами. На полянах располагали дуплянки, т.е. ульи–колоды с пчёлами. Стали изготовлять сапетки (плетённые из лозы корзины, обмазанные глиной). 1-ый в мире древесный рамочный разборный улей был придуман в 1814 г. русским пчеловодом П. И. Прокоповичем. На данный момент в мире насчитывается огромное количество видов ульев. Более распространенны 3 вида: 12-рамочный, лежак и многокорпусный. Выбор типа и конструкции улья находится в зависимости от климатической зоны и места зимовки пчел – на воле либо в зимовнике. 12-рамочный улей (именуемый «Дадановским») не считая главного корпуса (с внутренними размерами 450?450?330 мм) имеет еще 2 надставки («магазины») в половину высоты корпуса. Если сделать улей двустенным, то пчелы могут зимовать на воле. Работать с магазинами проще для пчеловода и безболезненнее для пчел. Есть определенное преимущество и у улья-лежака. Его размеры позволяют весной обойтись без пересадки семей из 1-го жилья в другое. Стоит только свободную от рамок часть улья согреть, отлично очистить и передвинуть в нее рамки с пчелами. Нет заморочек при расширении гнезда, наращиваемого обычным добавлением рамок (их в лежаке бывает от 16 до 24). Комфортен он при круглогодичном содержании пчел на воле: стены утепляют, что защищает пчел зимой от холода, летом от перегрева. В этих типах ульев дно прибито наглухо, а вот в многокорпусном улье – дно съемное, что упрощает уход за пчелами и позволяет использовать более действенные приемы пчеловодства. Многокорпусный улей более всего соответствует природе пчёл. Состоит из 4-6 схожих корпусов, в любой из которых обычно заходит 10 рамок высотой 230 мм. Почаще такие ульи употребляются в южных районах либо при содержании пчел в павильонах.